Biographie Buffalo Bill / Communique

William Frédérick CODY, alias Buffalo Bill, naît le 26 février 1846 à North Place dans l'Iowa. Il descend d'une famille arrivée aux USA en 1730.

Il n'a que 11 ans quand son père meurt.

Il se retrouve alors chef de famille et doit travailler
pour subvenir aux besoins de sa famille. Il est convoyeur de bestiaux, puis il participe à la ruée
vers l'or à Pikes Peak. En 1857, il est messager à
travers les Montagnes Rocheuses pour la société
Pony Express. Pendant la guerre de Sécession (1861-
1865), il sert du côté nordiste. Après la guerre,
en 1866, il se marie et il dirige quelques temps un hôtel, mais l'aventure le tenaille et il repart.

En 1867, il est engagé par la Kansas Pacific pour chasser le bison destiné à l'approvisionnement des
ouvriers ; c'est là qu'il acquiert son surnom de Buffalo
Bill à cause du nombre impressionnant de buffalos tués,
participant ainsi à la disparition des bisons, une des
causes de la ruine des Indiens.

En 1868, il réintègre l'armée comme scout éclaireur
sous les ordres du général Georges Armstrong Custer. Il
a une grande connaissance du terrain et une grande
habitude des Indiens qui lui valent la confiance des
militaires. Il est le 25 juin 1876 à la bataille de Little Big Horn où Custer est tué par les guerriers Sioux de Sitting Bull.

Il va s'illustrer en tuant en combat singulier le chef
Cheyenne Yellow Hand et dédier son scalp à la mémoire
de Custer.

C'est la plume du journaliste Ned Buntline (Edward
Zane Carroll Judson) qui le rendit célèbre auprès des
jeunes Américains. Dès 1869 ' s'inspirant de romans
James Fenimore Cooper ' il relate les aventures réelles
ou imaginaires de l'Ouest et de Buffalo Bill.

Ce même Buntline persuade en 1872 William F. Cody de monter sur les planches et d'assumer, dans un spectacle mélodramatique, le rôle vedette dans « Les scouts des
plaines ».

Onze ans après, en 1883, il crée son propre spectacle le Buffalo Bill's Wild West Show. La première représentation est donnée le 19 mai 1883 à Omaha (Nebraska). Trois heures durant, les spectateurs assistent à des scènes de la conquête de l'Ouest : la
bataille de Little Big Horn, les attaques de diligences, la vie des cow-boys et des Indiens, c'est-à-dire à une
aventure où s'affrontent les bons et les méchants.

En 1884, Annie Oakley tireuse réputée se joint à la troupe, au sein de laquelle on voit aussi de nombreux Indiens dont le vieux chef Sioux Sitting Bull.

C'est avec ce spectacle qu'il fait sa première tournée en
Europe : on le trouve en 1887 à Londres, en 1889 à Paris puis à Marseille.

A son retour aux USA, il fait une courte pause dans son
ranch du Wyoming, à Cody, près du lac de Yellowstone.
Mais dès 1890 il intègre à nouveau l'armée pour aider à
réprimer les mouvements indiens liés à la Ghost Dance.
Répression qui aboutit au massacre de Wounded Knee
le 29 décembre 1890.

Cet événement mit un terme aux guerres indiennes qui avaient débuté avec la colonisation blanche du XVIIe siècle. Il meurt le 10 janvier 1917 à Denver dans le Colorado, où il s'était retiré, chez sa plus jeune soeur.

C'est ce Buffalo Bill organisateur du, sans doute, plus
grand spectacle au monde à son époque que nous avons
choisi de présenter à Tourrette-Levens. Mais ce n'est
qu'un aspect du personnage. Car il est un mythe de
l'histoire de la conquête de l'Ouest et de l'histoire de
l'Amérique, il se classera avec les Davy Crockett et Kit
Carson dans l'imagerie populaire et romantique. C'est
un personnage ambigu, admiré et contesté. Il a été messager, éclaireur mais il a été qualifié de massacreur
d'Indiens. Il a tué des centaines de buffles. Il symbolise le pionnier et l'entrepreneur (entertainer).

Ses exploits sont relayés par des journaux, des livres, une biographie lui est consacrée : Buffalo Bill : de la prairie aux palaces. Il écrit son autobiographie Ma vie, Le Far West et sa légende. Le cinéma s'empare ensuite de la légende.

En 1937, Cecil B. De Mille : Une aventure de
Buffalo Bill. En 1944, William A. Wellman : Buffalo
Bill. En 1953, Jerry Hopper : Le Triomphe de Buffalo
Bill. En 1976, Robert Altman Buffalo Bill et les Indiens.
Pour ne citer que les principaux films.

On ne saura jamais s'il a vécu tout ce qu'on lui prête,
mais une légende a été créée, un mythe entretenu celui
du héros de western : le cow-boy.

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